液體流動是靠能量坡度維持的，在流量降低到了接近零時，由于液體慣性力的作用，葉輪有可能使其進口周圍的圓周速度增加，因此管壁附近的能量增加，這使得維持液體沿流線流動所必須的能量坡度不再存在，因此就在葉輪進口附近的液流發生倒流。離心泵揚程對于給定的葉輪直徑和流量來說是不變的，而動揚程是流量的函數，在揚程流量曲線上某些點，動揚程一旦超過離心揚程，那么在這些點壓力梯度反向，導致了流動方向相反，即產生回流現象。

       一般離心泵要設置回流管線，一是可以充當小回流線，當用戶流量小于泵的額定流量30%時，起保護泵的作用；二是使儲罐內的物料流動起來，避免罐內某些地方有死區，物料發生聚合、沉淀、變質等。

離心泵的氣蝕也不能小看，它具有以下危害性：

1.離心泵的性能可能出現下降。泵的流量、壓頭和效率均降低。若生成大量氣泡，則可能出現氣縛現象，迫使化工離心泵停止工作。產生噪聲和振動，影響泵的正常工作環境。泵殼和葉輪的材料遭受損壞，降低了泵的使用壽命。

2. 氣蝕發生的原因是葉輪吸入口附近靜壓強低于某值所致。而造成該處靜壓強過低的原因諸多，如泵的安裝高度超過允許值、泵送液體溫度過高、吸入管路局部阻力過大等。為避免發生氣蝕，就應該設法是葉輪入口附近的壓強低于輸送溫度下液體的飽和蒸氣壓。通常，根據泵的抗氣蝕性能，合理地確定化工泵的安裝高度，是防止發生氣蝕的有效措施。